En 1590, cuando John White regresó a la colonia de la isla
de Roanoke, en la actual Carolina del Norte, no encontró ni rastro de los 117
colonos que había dejado allí tres años antes. Tampoco, había signos de lucha,
sólo un par de inscripciones en unos troncos con las palabras “CROATOAN” y
“CRO”, el nombre de una tribu de la zona que había sido amiga de los ingleses.
Lo que allí sucedió se ha convertido en un trágico misterio que aún no se ha
podido esclarecer.
El primer intento inglés de establecer una colonia en
América del Norte había acabado en fracaso. Sir Humphrey Gilbert consiguió
alcanzar Terranova, pero fue incapaz de establecer una colonia. En el viaje de
vuelta, las tormentas se cebaron con su flota y su barco acabó desapareciendo
en medio de una de ellas. La muerte de Gilbert no se desanimó a su hermanastro,
Sir Walter Raleigh, que seguía convencido de la conveniencia para Inglaterra de
establecer un imperio más allá de los mares desde el que explotar las riquezas
del Nuevo Mundo y atacar las posesiones y flotas españolas.
La reina Isabel I de Inglaterra apoyaba la idea y renovó por
otros diez años la carta privilegio, que antes había concedido a Gilbert, para
que Raleigh continuara con el intento. Raleigh disponía de ese tiempo para
establecer un asentamiento o perdería su derecho.
En 1584, Raleigh envió la primera expedición para explorar
la costa este de Norteamérica y encontrar el emplazamiento más adecuado para
comenzar la colonización. Al mando estaban Philip Amadas y Arthur Barlowe, que
escogieron la zona de los Outer Banks del actual estado de Carolina del Norte
como asentamiento ideal para entrar en contacto con los nativos de la tribu
Croatan y atacar los puestos españoles de más al sur.
A su regreso, Amadas y Barlowe trajeron consigo a Inglaterra
una imagen idílica del lugar y de sus pobladores. Era verano y los indios que
se encontraron se mostraron amigables y generosos. Tan convencidos estaban, que
llevaron consigo de vuelta dos de ellos, Manteo y Wancheses, para que Raleigh y
la reina lo pudieran comprobar de primera mano. Aunque ellos no lo sabían, la
situación sería muy diferente en invierno, cuando la abundancia de todo, que
ellos habían en la isla en verano, se convirtiera en escasez. Además, en su
primera visita, el hombre blanco era un desconocido para los indígenas.
Sir Walter Raleigh
Raleigh esperó a la primavera siguiente para enviar una
segunda expedición. Esta vez, compuesta por 108 hombres, muchos de ellos
soldados veteranos. Esta segunda expedición tenía como misión explorar mejor la
zona y establecer un asentamiento permanente. El 9 de abril de 1585, siete
barcos partieron del puerto de Plymouth comandados por Richard Grenville, primo
de Raleigh. Los dos indígenas traídos en el primer viaje regresaban embarcados
en ellos. Durante su viaje, los ingleses aprovecharon para atacar posiciones y
barcos españoles. No en vano, en Inglaterra, muchos creían que la actividad
colonial se podía auto-financiar con los botines de las acciones piratas.
Después de más de dos meses de viaje, el 26 de junio, la
expedición llegó a una isla al sur de cabo Hatteras. Las cosas no comenzaron
bien, uno de los barcos más grandes embarrancó contra un banco de arena y la
mayor parte de sus provisiones se echaron a perder. Después de una primera
exploración de la costa, llegaron a la aldea de Aquascogok. Al parecer, los
ingleses culparon a sus pobladores de robarles una copa de plata como
represalia, en un intento sembrar el terror entre los “indios”, saquearon y
quemaron el pueblo. Fue una mala idea.
Días más tarde, la expedición llegó a isla de Roanoke, donde
se decidió construir la colonia. Los "indios" de la isla los
recibieron conhospitalidad y, al principio, cooperaron con ellos. Grenville
permanecería poco tiempo más en la colonia antes de partir hacia Inglaterra en
búsqueda de más suministros y refuerzos. En abril del año siguiente, estaría de
vuelta. Ralph Lane quedó al mando de unos 75 hombres. En seguida, comenzaron a
construir un pequeño fuerte con forma de estrella. Las casas de los colonos
estaban fuera, pero como las relaciones con los indígenas seguían siendo
amigables, los ingleses no temían que las atacaran.
Los aborígenes plantaban cosechas y construían trampas para
peces para los ingleses. Realmente, el grupo tenía más pinta de expedición
militar que de una auténtica colonia y dependían para su subsistencia de los
“indios” y de las provisiones y suministros que pudieran llegar de Inglaterra.
Otras cosas, como la sal, los caballos o el ganado, las habían obtenido
comerciando, o por la fuerza, de los españoles.
El poblado indio de Pomeiooc. Dibujo de John White.
Jefe de tribu. Dibujo de John White.
Pero a pesar de esta dependencia, Lane y sus hombres solían
tratar a los indígenas severamente y, en ocasiones, habían secuestrado a
algunos de ellos para tratar de sacarles información. No es de extrañar,
entonces, que las provisiones que venían de los “indios” dejaran de llegar.
Además, empezaron a robar y destruir las trampas para pescar que antes habían
construido para los ingleses. Con la nueva situación, la comida no tardó en
escasear en la colonia y Lane se vio obligado a enviar grupos de colonos a las
islas de los bancos de arena para que vivieran por su cuenta del marisqueo de
ostras y otros moluscos. Al poco tiempo, la relación con los indígenas acabó
desembocado en una auténtica guerra abierta.
Esta era la apurada situación de los colonos que se encontró
Francis Drake cuando, de vuelta a casa, pasó por la colonia con una poderosa
flota de 23 barcos cargada de las riquezas saqueadas a los españoles. Era junio
de 1586 y aunque Grenville había prometido volver en abril no había noticias de
él. Drake ofreció a los colonos un barco y recursos para aguantar un mes más en
Roanoke y preparar su vuelta a Inglaterra, o llevarlos inmediatamente con él.
Aunque reaciamente, Lane aceptó la segunda opción y el 18 de junio
todospartieron rumbo a Inglaterra.
En agosto, al poco de haber marchado los colonos con Drake,
Grenville llegó a la colonia, por fin. Grenville encontró el asentamiento
desolado y después de buscar en vano a los colonos decidió regresar a
Inglaterra, aunque para mantener la presencia inglesa y proteger los derechos
de Raleigh dejó un pequeño destacamento de quince hombres, con provisiones para
dos años.
Al año siguiente, 1587, Raleigh organizó otra expedición. Al
contrario que la anterior, en esta había menos militares y sí que habíamujeres,
dos de ellas embarazadas, y niños, en total, 117 colonos. Raleigh, parece ser,
ofreció una gran cantidad de tierras a los colonos que se embarcaron. Al mando
se encontraba John White, un ilustrador amigo de Raleigh, que había participado
en las dos primeras expediciones.
La primera parada del nuevo grupo sería para recoger al
grupo de quince que se habían quedado en la isla. Luego partirían hacia el
norte, hacia la bahía de Chesapeake. A su llegada a la colonia de la isla de
Roanoke, sólo encontraron los huesos de uno de ellos; del resto, ni rastro. Al
día siguiente, White y un pequeño grupo se dirigieron al norte de la isla,
hasta el lugar en donde Lane había construido su fuerte. Al llegar, todas las
esperanzas de encontrar a los quince de Grenville se desvanecieron. Aunque las
casas estaban intactas, el fuerte estaba destruido y los cultivos abandonados.
Su manera de construir sus botes. Dibujo de John White.
Su manera de pescar en Virginia. Dibujo de John White.
Su manera de cocinar el pescado. Dibujo de John White.
Tal vez porque el invierno se acercaba, los ingleses
decidieron aprovechar las casas que seguían en pie y se volvieron a instalar en
el mismo lugar y no en la bahía de Chesapeake como tenían planeado. En seguida,
notaron que algo había cambiado, los indígenas se mostraban más hostiles que en
el pasado. Aunque, gracias a la mediación de Manteo, uno de los “indios”
llevados a Inglaterra y que ahora acompañaba a los ingleses, se pudo
restablecer la relación de amistad con su tribu, los Croatan, no así con el
resto de ellas. A pesar de los intentos de White, las demás tribus rechazaron
el contacto con los nuevos colonos. Tal vez, porque aún no habían olvidado los
ataques de Ralph Lane el año anterior.
La situación no tardó en complicarse. A los pocos días, un
colono llamado George Howe fue atacado por los “indios” mientras estaba sólo
buscando cangrejos. Los croatan acusaron de la muerte de Howe y de parte de los
“quince” a los “indios” de la isla de Roanoke. White ordenó un ataque de
castigo contra el poblado de Dasamonquepeuc, pero para cuando llegaron los
ingleses, los “indios” de Roanoke ya habían huido y eran los “amigables”
croatan los que ocupaban el poblado.
Unos días más tarde, el 18 de agosto nació Virginia Dare,
nieta del gobernador White, que se convirtió en el primer inglés nacido en
América. White no tuvo demasiado tiempo para disfrutar del nacimiento de su
nieta, ya que el 27 de agosto tuvo que partir hacia Inglaterra en búsqueda de
provisiones y suministros para la colonia.
Los meses pasaban y White, Raleigh y los demás socios se
mostraban incapaces de organizar una flota. Primero, por el temor de los
capitanes a cruzar el Atlántico en invierno y, después, por la llegada de la
Armada Invencible. La amenaza española obligó a dedicar todos los barcos
disponibles a la guerra con España. Los propios White y Raleigh tuvieron que
participar en la defensa de Inglaterra.
Finalmente, White consiguió dos barcos lo suficiente
pequeños y mal equipados. Sin embargo, la avaricia de los capitanes hizo
fracasar la misión. Los capitanes intentaron hacer más rentable el trayecto
intentando capturar varios barcos españoles durante el camino. Sin embargo, los
que acabaron capturados fueron ellos y su carga. Sin nada que llevar a los
colonos, los barcos, a medio camino, regresaron a Inglaterra.
Plano de la reconstrucción del fuerte de Lane. Fort Raleigh.
White no consiguió montar otra expedición hasta tres años
después. Aunque más que una expedición lo único que consiguió fue un pasaje en
una expedición corsaria que acordó hacer una parada en la colonia. Después de
varias acciones de pirateo, el 12 de agosto de 1590,White consiguió llegar a la
colonia. Aunque otra vez la volvió a encontrar desierta. No encontró ni rastro
de los 90 hombres, 17 mujeres y 11 niños que había dejado allí. Tampoco, había
signos de violencia o lucha. La única pista era la palabra “CROATOAN” tallada
en un poste del fuerte y “CRO” en un árbol cercano. Además, encontraron dos
esqueletos enterrados. Todas las cabañas y fortificaciones habían sido
desmanteladas.
White había acordado con los colonos que si algo les
ocurría, grabaran una cruz de malta en algún árbol cercano junto con el nombre
del lugar al que habían marchado para indicar que su desaparición podía haber
sido forzada. Aunque no había rastro de la cruz, White asumió que se habían
mudado a la isla de los Croatan, aunque no pudo llegar hasta ella, se avecinaba
una fuerte tormenta y sus hombres rechazaron continuar. Al día siguiente,
marcharon. A su regreso a Inglaterra, White fue incapaz de reunir los fondos
necesarios para volver a América, donde se habían quedado su hija y su nieta.
¿Qué fue de los colonos?
La hipótesis que parece más simple es que fueron masacrados
por alguna tribu hostil. Sin embargo, hoy en día, la teoría que ha ido ganando
gradualmente más aceptación es la que sostiene que los colonos se dispersaron y
fueron absorbidos (o tal vez, esclavizados) por los croatan o por alguna otra
tribu de la región.
Según F. Roy Johnson, habrían sido los nativos del condado
de Tuscarora. Para otros, los del condado de Person. Esta última afirmación se
basa en algunos testimonios de la época que afirman que cuando los indígenas de
Person fueron contactados por otros grupos de ingleses, comprobaron que ya
hablaban inglés y que conocían el cristianismo. Otros, sin embargo, dan poco
crédito a esos testimonios y a toda la hipótesis del condado de Person.
Otra versión de la hipótesis de la asimilación se basa en la
información obtenida de los Powhatan por los colonos ingleses que llegaron a
Virginia en 1607. Según el jefe de esta tribu, los colonos podrían haber
emigrado y vivido entre los Chesapeake hasta la aniquilación de toda la tribu
por los Powhatan, que vieron en la alianza de los Chesapeake con el hombre
blanco una amenaza.
Tampoco se puede descartar que los colonos intentaran
regresar por su cuenta a Inglaterra y perdieran la vida en el mar. Cuando el
gobernador White regresó en 1587, les dejó una pinaza y otros cuantos barcos
más para que exploraran la costa o si querían trasladar la colonia a tierra
firme. A su vuelta, los barcos no estaban.
Danza festiva. Dibujo de John White.
Hechicero “indio”. Dibujo de John White.
Otros sostienen que habrían sido los españoles los que
habrían destruido la colonia, como habían hecho unos años antes con una colonia
francesa similar en Carolina del Sur. La teoría, que podría tener sentido,
parece poco probable, porque, según parece, los españoles seguían buscando la
colonia inglesa en el año 1600, diez años después que White descubriera que la
colonia había desaparecido.
En 1998, el especialista del clima, David W. Stahle, de la
Universidad de Arkansas junto con otros colegas, después de analizar los
anillos de varios cipreses de la zona, algunos de hasta 800 años de edad,
llegaron a la conclusión que los colonos llegaron a la isla Roanoke en elpeor
verano de los últimos 800 años. Según sus estudios, entre 1587 y 1589, la zona
habría sufrido una terrible sequía. Según esta hipótesis, la sequía habría
causado una gran hambruna que podría haberse cebado con los inexpertos colonos.
En cualquier caso, los defensores de todas las teorías han
sido incapaces de aportar pruebas concluyentes, por lo que el misterio
continúa. Tal vez, la situación cambie si el proyecto “Lost Colony DNA”
consigue aportar algo de luz sobre el asunto. Se trata de una investigación en
curso que intenta confirmar mediante pruebas de ADN si es cierto que los
colonos fueron asimilados por las tribus locales. Para ello, el proyecto se
propone localizar y realizar pruebas al mayor número de descendientes
potenciales de los colonos.
La idea de que los colonos se mezclaran con los Croatan se
ha convertido en una especie de enseña de la vuelta a un modo de vida más
primitivo, más libre. La idea ha sido usada por el movimiento primitivista.
Pero lo bien cierto de todo es que todo son conjeturas y
especulaciones. Nada se ha podido demostrar... hasta hoy sigue siendo un
misterio de los que tanto nos gustan.
Fuente
http://www.taringa.net/posts/info/3682328/La-Colonia-Perdida-De-La-Isla-De-Roanoke.html
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